Νέα Σμύρνη - 28 Απριλίου 1993: Η μέρα που σημάδεψε τον Πανιώνιο και το ελληνικό μπάσκετ

Σαν σήμερα, 28 Απριλίου, η Νέα Σμύρνη θυμάται. Η ημερομηνία αυτή παραμένει μία από τις πιο βαριές στη μνήμη της πόλης. Όχι μόνο για τον Πανιώνιο, αλλά για ολόκληρο το ελληνικό μπάσκετ. Το 1993, στο κλειστό της Νέας Σμύρνης, εκτυλίχθηκε ένα περιστατικό που πάγωσε το γήπεδο και άλλαξε για πάντα τη ζωή του Μπόμπαν Γιάνκοβιτς.

Ο Σέρβος φόργουορντ, που εκείνη την περίοδο φορούσε τη φανέλα του Πανιωνίου, ήταν από τους βασικούς εκφραστές της προσπάθειας της ομάδας στον τέταρτο ημιτελικό των playoffs απέναντι στον Παναθηναϊκό. Σε ένα παιχνίδι με ένταση και δυνατές μονομαχίες, οι «κυανέρυθροι» προσπαθούσαν να επιστρέψουν στο σκορ, έχοντας μειώσει τη διαφορά.

Σε εκείνο το κρίσιμο σημείο, περίπου οκτώ λεπτά πριν τη λήξη, καταλογίστηκε επιθετικό φάουλ εις βάρος του Γιάνκοβιτς, που ήταν και το πέμπτο του. Η απόφαση προκάλεσε έντονη αντίδραση. Στη φάση που ακολούθησε, ο ίδιος, εμφανώς εκτός εαυτού, χτύπησε με δύναμη το κεφάλι του στη μπασκέτα.

Η εικόνα που ακολούθησε σόκαρε όσους βρίσκονταν στο γήπεδο. Ο χρόνος έμοιαζε να σταματά. Ο παίκτης κατέρρευσε στο παρκέ και το παιχνίδι πέρασε σε δεύτερη μοίρα.

Το περιστατικό εκείνο αποδείχθηκε καθοριστικό. Ο Μπόμπαν Γιάνκοβιτς έμεινε καθηλωμένος σε αναπηρικό αμαξίδιο, σε ηλικία μόλις 30 ετών, δίνοντας έκτοτε έναν διαφορετικό αγώνα ζωής, με αξιοπρέπεια και δύναμη ψυχής.

Η σχέση του με τη Νέα Σμύρνη και τον Πανιώνιο παρέμεινε ισχυρή όλα τα χρόνια που ακολούθησαν. Η μορφή του έγινε σύμβολο για τον σύλλογο, ενώ η φανέλα με το νούμερο 8 αποσύρθηκε, ως ελάχιστος φόρος τιμής.

Για τον Πανιώνιο, η 28η Απριλίου δεν είναι απλώς μια επέτειος. Είναι ένα κομμάτι της ιστορίας του – βαθιά χαραγμένο στο γήπεδο, στις εξέδρες και στη συλλογική μνήμη της πόλης.

Το 2006, ο Γιάνκοβιτς έφυγε από τη ζωή. Ωστόσο, η μνήμη του παραμένει ζωντανή. Κάθε χρόνο, τέτοια μέρα, η Νέα Σμύρνη θυμάται. Όχι μόνο το περιστατικό, αλλά τον άνθρωπο, τον αθλητή και τη δύναμη που επέδειξε μέχρι το τέλος.