Γιώργος Καράγκουτης: Ο γηγενής «πύργος» του Ιστορικού κλείνει τα 50!

Σαν σήμερα, στις 15 Φεβρουαρίου 1976, γεννήθηκε στη Νέα Σμύρνη ένα παιδί που έμελλε να συνδέσει άρρηκτα το όνομά του με την κυανέρυθρη μπασκετική ιστορία. Ο Γιώργος Καράγκουτης, ο παλαίμαχος διεθνής καλαθοσφαιριστής και νυν προπονητής, γιορτάζει σήμερα μισό αιώνα ζωής, έχοντας διαγράψει μια πορεία γεμάτη επιτυχίες, ήθος και αφοσίωση.

Στις Ακαδημίες του Πανιωνίου

Η σχέση του με τον Πανιώνιο ξεκίνησε το 1986, όταν σε ηλικία μόλις 10 ετών πέρασε το κατώφλι των Ακαδημιών του Συλλόγου. Προπονούνταν μαζί με μια γενιά σπουδαίων συμπαικτών στο «Ανδρέας Βαρίκας», όπου απέκτησε την ικανότητα να αγωνίζεται με την ίδια άνεση στις θέσεις του Small και Power Forward.

Ως μαθητής σκαρφάλωνε διαρκώς τη μεσοτοιχία από το σχολείο στο γήπεδο και αντιστρόφως. Θυμάται το σκληρό πρόγραμμα, όταν ξυπνούσε στις 7 το πρωί και 7:15 ήταν στο γήπεδο. Έκανε προπόνηση ως τις 8:15 και μετά πήγαινε στο σχολείο. Ή έκανε κοπάνα και έμενε στο γήπεδο... Μόλις τελείωνε την προπόνηση, πήγαινε παρέα με τον «αδερφό» του Μάκη Δρελιώζη, στο «τυροπιτάδικο του αείμνηστου πλέον Νίκου» και «έτρωγαν από δέκα τυρόπιτες ο καθένας», όπως έχει δηλώσει ο ίδιος.

Ο Καράγκουτης πάντα μνημονεύει τους ανθρώπους που αφιερώθηκαν στις Ακαδημίες: τον αείμνηστο Ανδρέα Βαρίκα, τον Αργύρη Κορωναίο, τον Μίλτο Λαζαρίδη, τον Γιάννη Παπαθανασίου και τον Θεόφιλο Καταλειφό. Άνθρωποι που μέρα-νύχτα ζούσαν μέσα στο γήπεδο. Ο ίδιος έχει δηλώσει εξάλλου πως το στιλ παιχνιδιού του Πανιωνίου στα τμήματα υποδομής (με προπονητές τους Βλάχο, Ζούρο και Σορώτο) ήταν θεαματικό.

Στην ανδρική ομάδα του Πανιωνίου

Με τη σχολική ομάδα του Ομηρείου Λυκείου Ν. Σμύρνης έφτασε το 1994 ως τον τελικό του πανελληνίου σχολικού πρωταθλήματος. Την ίδια χρονιά εντάχθηκε στην ανδρική ομάδα, ενώ είχε φτάσει στο ύψος 2.08μ. Υπήρξε βασικό στέλεχος στα περίφημα «μωρά» του αείμνηστου Ντούσαν Ίβκοβιτς. Ο Ίβκοβιτς έβαλε τότε στο παρκέ πολλά «πιτσιρίκια» (Καράγκουτης, Καλαϊτζής, Κικίλιας, Δρελιώζης, Γέλιτς, Καμαριώτης) μαζί με τον πιο έμπειρο Μποσγανά και τον «Μεγάλο Αρχηγό», τον Φάνη Χριστοδούλου. Ο Φάνης ήταν το πρότυπο όλων των νέων παικτών, κι όπως έχει πει ο Καράγκουτης ήταν ακομπλεξάριστος και τους έκανε να αγαπήσουν το μπάσκετ ακόμα περισσότερο.

Ο Πανιώνιος έγινε η 3η καλύτερη ομάδα, σοβαρός διεκδικητής του τίτλου και έφτασε τελικό Κυπέλλου Ελλάδος. Ήταν το θαύμα που έχτισε και πάντα μνημόνευε ο Ντούσαν Ίβκοβιτς: «Πολλοί προπονητές από ξένες ομάδες μου είχαν πει ότι ο Πανιώνιος έπαιξε τότε το καλύτερο μπάσκετ στην Ευρώπη», είχε πει. Έπαιζε ένα μπάσκετ νεανικό, γρήγορο, σύγχρονο και έφτασε να διεκδικεί το πρωτάθλημα από ομάδες που είχαν ξοδέψει εκατομμύρια.

Η συνέχεια της καριέρας του

Ο Γιώργος Καράγκουτης παρέμεινε στον Πανιώνιο μέχρι το 1999. Στη συνέχεια η πορεία του τον έφερε σε μεγάλους συλλόγους όπως ο Παναθηναϊκός, ο Ηρακλής, η Νήαρ Ηστ και το Μαρούσι, όπου και ολοκλήρωσε την καριέρα του το 2007. Πλέον έχει περάσει με επιτυχία στην προπονητική του καριέρα.

Οι αριθμοί του:

• Κατέχει την 6η θέση στην ιστορική λίστα των ριμπάουντερ της Α1 (ΕΣΑΚΕ).

• Φόρεσε 26 φορές τη φανέλα με το Εθνόσημο, πετυχαίνοντας 94 πόντους.

  
  
  
  

Η Νέα Σμύρνη είναι η ζωή του

Για τη Νέα Σμύρνη, ο Καράγκουτης έχει δηλώσει ξεκάθαρα πως «είναι η ζωή του». Εδώ πήγε σχολείο, εδώ είναι οι περισσότεροι φίλοι του, εδώ χαράχτηκε η μπασκετική και προσωπική του πορεία.

Και φυσικά δεν έκοψε ποτέ τους δεσμούς του με τη Νέα Σμύρνη. Όποτε του το επιτρέπουν οι επαγγελματικές του υποχρεώσεις, βρίσκεται κοντά στην ομάδα μπάσκετ του Πανιωνίου, αποδεικνύοντας ότι η αγάπη για την πόλη του και τον σύλλογο που τον ανέδειξε παραμένει άσβεστη.

Χρόνια Πολλά, Γιώργο!